Escalade traditionnelle

Les voies d'escalade protégées principalement par le matériel que les grimpeurs placent et retirent eux-mêmes sont des voies traditionnelles. L'escalade traditionnelle est la façon dont le sport a été pratiqué pendant des décennies, et c'est toujours ce que la plupart des grimpeurs font la plupart du temps, bien que beaucoup pratiquent maintenant aussi l'escalade sportive. De manière confuse, certaines voies traditionnelles peuvent avoir un piton ou un goujon occasionnel, et elles ont souvent des ancrages fixes pour les relais ou les rappels. Cependant, les grimpeurs traditionnels sont toujours préparés à organiser la majeure partie de leur propre protection.

Escalade sportive

Les voies d'escalade protégées exclusivement par des protections fixes (généralement des goujons) sont appelées voies sportives, contrairement aux voies traditionnelles sur lesquelles les grimpeurs placent et retirent leur propre matériel. L'escalade sportive s'est développée rapidement sur les falaises où il y a peu de fissures pour protéger les voies de manière traditionnelle. Certaines falaises sont entièrement constituées de voies sportives. L'escalade sportive est très populaire auprès des débutants car elle est moins chère et plus facile à apprendre que l'escalade traditionnelle, qui nécessite beaucoup de matériel. Parce que la protection est très solide et facile à utiliser, l'escalade sportive a également permis aux grimpeurs de repousser leurs limites sur des mouvements très difficiles et gymniques, avec peu de crainte des chutes répétées qui en résultent souvent.

Moulinette

Bien que la montée en tête soit considérée comme le meilleur style et le plus amusant en escalade, les grimpeurs font souvent de la moulinette pour s'entraîner ou pour grimper des voies qui leur sont difficiles. En moulinette, le milieu de la corde est attaché à un ancrage en haut de la voie. Les deux extrémités de la corde sont en bas de la voie. L'assureur récupère la corde au fur et à mesure que le grimpeur monte, de sorte que le grimpeur est toujours protégé par une corde en surplomb et toute chute sera très courte. La moulinette est très courante chez les grimpeurs débutants, ainsi que dans les salles d'escalade intérieures.

Solo

Certains grimpeurs abordent occasionnellement une voie seuls, soit sans corde, soit en s'auto-assurant avec une corde et une protection. Puisqu'une chute sans corde entraînera presque certainement la mort, cette forme de solo n'est pas populaire. Cependant, la plupart des grimpeurs considèrent toujours cela comme une manière légitime de grimper pour les personnes qui sont très à l'aise au niveau où elles font du solo. Le solo n'est pas la même chose que l'escalade libre, bien que les deux soient fréquemment confondus.

Escalade artificielle

Les falaises trop difficiles ou sans prises pour l'escalade libre peuvent souvent être gravies en utilisant des moyens artificiels. Contrairement aux grimpeurs libres, les grimpeurs en artif utilisent les protections qu'ils placent pour progresser vers le haut. Le défi de l'escalade artificielle est d'escalader des parois très lisses avec un minimum d'outils. Bien que moins populaire que l'escalade libre, l'escalade artificielle permet aux gens d'escalader certaines des parois les plus spectaculaires et improbables du monde.

Escalade sur glace

En hiver, certains grimpeurs aiment gravir les cascades gelées. Les grimpeurs sur glace emportent des piolets et des marteaux avec des pointes acérées qu'ils plantent dans la glace. Ils portent également des crampons sur leurs chaussures, avec des pointes métalliques qui leur permettent de créer des prises. Pour se protéger, les grimpeurs sur glace enfoncent ou vissent des tubes métalliques dans la glace.

Alpinisme (escalade alpine)

Toute personne qui gravit une montagne nécessitant des compétences techniques plus complexes que la randonnée pratique l'alpinisme ou l'escalade alpine. (Ce sport est né dans les Alpes françaises et suisses.) L'escalade technique en montagne peut se faire sur roche, sur des pentes enneigées ou sur des glaciers, parfois les trois. Une telle escalade est plus dangereuse que l'escalade rocheuse sur les falaises de vallée en raison de dangers imprévisibles tels que les chutes de pierres, la foudre et d'autres intempéries, le mal d'altitude et la fatigue. Une note sur la terminologie : L'escalade rocheuse sur une falaise ou un escarpement n'est pas de l'« alpinisme ». Beaucoup de grimpeurs rocheux ne s'aventurent jamais en montagne et ne se reconnaîtraient pas comme des alpinistes.

Bloc

Le bloc est de l'escalade sans corde très près du sol, où les chutes sont très courtes et généralement sans conséquence. Les bloqueurs pratiquent des mouvements très difficiles sur de petites bosses ou des blocs, essayant souvent de nombreuses fois avant de réussir un problème de bloc donné. Certains utilisent le bloc comme entraînement pour de plus grandes ascensions ; d'autres le pratiquent exclusivement comme un sport gratifiant en soi.

Escalade en salle

Il y a une dizaine d'années, les grimpeurs ont découvert qu'ils pouvaient mouler des prises artificielles en résine et les visser sur un mur en contreplaqué pour s'entraîner. Depuis, des salles d'escalade commerciales ont vu le jour dans le monde entier. Les grimpeurs sont attirés par les salles intérieures car elles offrent un lieu d'entraînement et de pratique par mauvais temps ou la nuit. Les prises sont fréquemment changées, il y a donc toujours de nouveaux problèmes à essayer. Les salles ont contribué à une augmentation énorme des niveaux de difficulté en escalade ces dernières années, certains grimpeurs ne grimpent qu'en salle.

Compétitions

Bien que les grimpeurs aient toujours été compétitifs et se soient poussés mutuellement à tenter des ascensions plus difficiles, les compétitions formelles se sont développées avec l'avènement des installations d'escalade en salle. Certains grimpeurs se concentrent entièrement sur l'entraînement pour les compétitions. Il existe un circuit de Coupe du Monde similaire au ski ; l'escalade pourrait éventuellement devenir un sport olympique. Les compétitions sont particulièrement populaires auprès des jeunes grimpeurs. Jusqu'à présent, plus de 50 compétitions internationales ont été organisées dans le monde entier.